執政工黨承諾將免除所有學生貸款的20%
澳洲稅務局（ATO）本週開始向部分民眾發放意想不到的「聖誕禮物」，平均約400澳元的退款悄然打入了銀行帳戶。這筆補貼源於近日生效的新法，針對高等教育貸款（HELP）的指數化計算方式進行重大調整。根據政府估計，超過300萬筆HELP貸款可因此減少約30億澳元的總負債，平均貸款餘額為27,000澳元的人將收到約1,200澳元的退款。
新規不僅讓目前仍在償還學生貸款者受惠，也涵蓋2023年以來已經結清貸款的畢業生。稅務局強調，所有退款將自動匯入帳戶，無須另外申請。這項改革的背景是2023年6月1日澳洲通膨率飆至1990年以來的最高點，學生貸款一度面臨7.1%的年度指數化費用，引發強烈反彈。執政工黨為了在即將到來的聯邦大選前減輕選民負擔，甚至承諾將免除所有學生貸款的20%，總金額約160億澳元。
澳州煤炭開發主導全球出口布局
另一方面，在化石燃料需求再度創下紀錄的同時，澳洲也因大力擴充出口煤礦而備受國際關注。國際能源署（IEA）指出，全球對煤炭的需求至少會延續到2027年，預計今年煤炭消費量將成長1%，達到87.7億公噸。
雖然歐美等已開發國家加速汰換高污染燃料，但中國、印度等亞洲國家仍在大量使用煤炭。澳洲做為全球最大冶金煤出口國，預計將在2027年成為第四大煤炭生產國，僅次於中國、印度和印尼。IEA報告進一步揭露，各國正在考慮的新煤礦開發專案中，約62%位於澳洲，顯示澳洲在煤炭擴產上「領跑全球」。
然而，環保團體如澳洲自然保護基金會（ACF）認為，若要將全球升溫控制在1.5度內，當務之急是停止燒煤。煤礦業者則主張，綠能轉型與基礎設施建設仍需要鋼鐵、鋁等原料產業，短期內無法徹底擺脫煤炭。整體而言，IEA預估2027年前煤炭需求難有明顯下降，碳捕獲與封存技術的發展速度仍是關鍵變量。
新留學生簽證審理規則上路，維州迎史上首位女財長
在國際教育領域，阿爾巴尼斯政府日前宣布廢除飽受爭議的107號部長令（MD107），並推出全新的111號部長令（MD111），以更公平和透明的方式審理留學生簽證（Subclass 500）。新政策不再以校方的風險等級或「低風險」院校名單為主要考量，而是採用兩級優先審理，讓更多邊遠地區院校和技職教育（TAFE）受益。學校在達到80%的海外新生入學配額前，該校學生簽證申請將列入「優先1級─高級」處理；一旦超過配額，則進入「優先2級─標準級」程序。
教育部長克萊爾（Jason Clare）指出，原先的107號令明顯偏袒名校群，忽視城市邊緣和技職院校的發展，廢除後將讓國際教育所帶來的紅利分散得更為均衡。澳洲大學聯合會（Universities Australia）則表示，這項改變對重振國際學生信心、保障經濟活力至關重要。
同時，維多利亞州政府也於本週完成內閣改組，首次由女性同時擔任州長和財長兩大核心職務。原律政廳長賽梅斯（Jaclyn Symes）正式接任財長，她表示將為維州深陷債務與生活成本壓力的局勢帶來「新思路」，但仍堅定支持造價高達340億澳元的郊區鐵路環線計畫（Suburban Rail Loop）。
前財長帕拉斯（Tim Pallas）先前預測維州預算赤字恐從22億澳元攀升至36億澳元，且州債到2025年年中恐高達1552億澳元。賽梅斯強調，即便財政壓力巨大，也不能放棄能為居民帶來便捷交通的基礎建設。根據州府預估，維州在2025-26財年有望轉虧為盈，並在2028年年中前把州債控制在1873億澳元左右。面對這項挑戰，賽梅斯認為政府應通過有效的支出管理和平衡投資，讓維州人能在未來享有更可靠的公共服務與交通網路。
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